Die Europäische Investitionsbank (EIB) unterzeichnete im Dezember ein Darlehen von 500 Millionen Euro mit dem australischen Unternehmen Vulcan Energy, das rund 2022 Millionen Euro in ein Projekt zur Lithiumgewinnung in Deutschland investieren wird. Das Projekt mit dem Namen „Zero Carbon Lithium“ zielt darauf ab, 24 000 Tonnen Lithiumhydroxid-Monohydrat (LHM) pro Jahr zu produzieren, was dem Bedarf für etwa 500 000 Elektrofahrzeuge pro Jahr entspricht. Um dies zu erreichen, wird es die Gewinnung der unterirdischen Sole mit den dazugehörigen geothermischen Anlagen in einem geschlossenen Flüssigkeitskreislauf, einer Lithiumextraktionsanlage und einer Raffinationsanlage kombinieren.
Außerdem wird es Strom zur Deckung des größten Teils des Eigenverbrauchs und Wärme für die Fernwärmeversorgung nahe gelegener Städte erzeugen, so dass eine Netto-Null-Emission angestrebt wird. Das Projekt wird hauptsächlich im deutschen Oberrheintal angesiedelt sein, das laut Projektfinanzierung „Europas größtes Lithiumvorkommen“ ist. Es entspricht der ersten Phase eines größeren Entwicklungsplans und wird von den Erfahrungen einer bestehenden Pilotanlage profitieren.
Die Bank erklärt, dass das Projekt in mehrere Phasen aufgeteilt wurde, die separat geprüft wurden und auch einzeln Gegenstand möglicher Umweltverträglichkeitsprüfungen (UVP) sein werden. Mehrere Bohrlöcher würden einzeln verworfen „und viele Auswahlentscheidungen für Bohrlöcher, Pipelines und Lithiumförderanlagen anstehen“, heißt es weiter. Hinzu kommt, dass die Auswahlentscheidungen von verschiedenen Behörden getroffen werden, im Falle von Geothermiebohrungen zum Beispiel vom Bundesbergamt. Da die zentrale Lithiumanlage in einem bestehenden Chemiepark angesiedelt sein wird, ist sie durch eine bestehende Genehmigung abgedeckt.
Pilotprojekt und Hintergrund
Vulcan Energy, das inzwischen auch an der Deutschen Börse notiert ist, stellte sein „Lionheart“-Pilotprojekt 2022 im deutschen Oberrheintal vor, einem der größten geothermischen Vorkommen Europas. Das Konzept des Unternehmens für eine „kohlenstofffreie“ Lithiumproduktion sieht vor, die lithiumreiche Sole aus dem Oberrhein mit Hilfe etablierter geothermischer Energietechnologien zu gewinnen und das Endprodukt Lithiumhydroxid mit Hilfe der hochmodernen Technik der Lithiumelektrolyse herzustellen. Im Jahr 2022 gab Vulcan Energy bekannt, dass es Lithiumhydroxid mit einem Gehalt von 57,1 Prozent produziert hat und damit die von den Abnehmern geforderte Spezifikation von 56,5 Prozent für die Batteriequalität übertrifft.
Im Dezember 2024 genehmigte Export Finance Australia (EFA) unter Vorbehalt eine Zusage in Höhe von 125 Millionen US-Dollar für Vulcan Energy als Fremdfinanzierungsverfahren für die erste Phase des „Lionheart“-Projekts.
Das Unternehmen wird wichtige Automobil- und Batteriehersteller in der europäischen Lieferkette beliefern, darunter auch seinen viertgrößten Anteilseigner, den niederländischen Automobilhersteller Stellantis. Stellantis und das chinesische Unternehmen Contemporary Amperex Technology Co., Limited (CATL) gaben am 10. Dezember 2024 die Gründung eines Joint Ventures zum Bau einer neuen Lithium-Eisenphosphat-Batteriefabrik (LFP) in den Anlagen von Stellantis in Spanien bekannt. Stellantis und CATL kündigten eine Investition von bis zu 4,1 Milliarden Euro für die Batterie-Gigafabrik in Saragossa an.
In Deutschland arbeitet das Fraunhofer-Institut für Solare Energiesysteme ISE mit Partnern aus Wissenschaft und Industrie an der Entwicklung und Demonstration einer umweltfreundlichen, wirtschaftlich attraktiven und innovativen Technologie zur Lithiumgewinnung aus Thermalwasser. Dies geschieht im Rahmen des dreijährigen Projekts „ThermIon“. Das ambitionierte Unternehmen wird die gesamte Prozesskette von der Solevorbehandlung über die Lithiumextraktion und die Kristallisation von Lithiumcarbonat oder Lithiumhydroxid bis hin zur kontrollierten Rückführung der Sole betrachten.
Theoretisch können die bestehenden geothermischen Kraftwerke in der oberrheinischen Tiefebene und im norddeutschen Becken 2 bis 12 Prozent des jährlichen Lithiumbedarfs in Deutschland decken, und zwar zuverlässig über mehrere Jahrzehnte und mit geringen Umweltkosten. Allerdings gibt es noch keine marktreife Technologie für die Lithiumgewinnung aus Thermalwasser.
Im Jahr 2022 kündigte Enel Green Power (EGP) eine Partnerschaft mit dem australischen Unternehmen Vulcan Energy Resources an, um die geothermische Lithiumgewinnung in Cesano in der Region Latium in Mittelitalien zu untersuchen.
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